Dans les eaux calmes de la baie de Dakhla, à l’extrémité orientale de la péninsule qui s’étend du Sahara Occidental à l’Atlantique, une entreprise agroalimentaire franco-marocaine pratique depuis des années l’élevage de palourdes grâce à des permis délivrés par le gouvernement marocain.

Pourtant, selon les tribunaux internationaux, ni la terre ni ces eaux n’appartiennent au Maroc.

Pendant six ans, la filiale du groupe Azura à Dakhla a bénéficié de la certification de ce que beaucoup considèrent comme la référence du secteur aquacole : l’Aquaculture Stewardship Council (ASC), basé aux Pays-Bas. Cette époque est révolue.

Le 1er décembre, le directeur technique d'ASC, Alastair Dingwall, a informé Western Sahara Resource Watch (WSRW) qu'Azura « ne sera pas éligible au renouvellement à son expiration et que les nouveaux entrants potentiels ne seront pas acceptés dans le programme ».

ASC indique que, « se fondant sur la position des Nations Unies », elle a déterminé que toute activité au Sahara Occidental exige une procédure de diligence raisonnable renforcée en matière de droits humains.

ASC étant actuellement dans l'incapacité de mener à bien une telle procédure, elle « interrompra ses activités au Sahara Occidental » jusqu'à ce que ses ressources permettent une évaluation adéquate, ou jusqu'à ce que « le processus d'autodétermination soit achevé sur le territoire », précise la société dans son courrier. 

Le certificat ASC actuel d'Azura expire le 3 juillet 2026. Le Maroc intensifie le développement de l'aquaculture dans le territoire, mais aucun de ces projets ne bénéficiera de la certification ASC.

« ASC assume pleinement ses responsabilités. Cela contraste fortement avec les systèmes de certification qui ne répondent pas aux questions fondamentales, ignorent les erreurs documentées ou dissimulent les failles importantes de leurs certificats », a déclaré Erik Hagen de Western Sahara Resource Watch.

Plus tôt en octobre, LSQA, un organisme de certification uruguayen détenu en partie par des intérêts autrichiens, a tiré une conclusion similaire après avoir évalué l'un des concurrents d'Azura dans le secteur aquacole de Dakhla.

« ASC et LSQA montrent ce que signifie agir de manière responsable, s’engager et apprendre », a déclaré Hagen. « Elles contrastent fortement avec des systèmes comme MarinTrust et GlobalG.A.P., qui affichent des normes strictes sur le papier, mais ferment les yeux sur leur application.»

Le groupe Azura a récemment été confronté à une série de controverses liées à ses activités dans le territoire occupé. En novembre, des agriculteurs français ont pris d’assaut les installations des importations d’Azura à Perpignan. La Confédération paysanne a porté plainte contre l’entreprise pour fraude fiscale liée aux importations en provenance du Sahara Occidental. En octobre, des organisations agricoles espagnoles et une association de défense des consommateurs ont déposé une plainte auprès des autorités espagnoles, visant notamment Azura. 

La partie du Sahara Occidental où Azura opère a été envahie de force par le Maroc en 1979, puis occupée depuis, entraînant le déplacement de la moitié du peuple sahraoui.

En 2024, la Cour de Justice de l'Union Européenne a réaffirmé que le Maroc n'exerce aucune souveraineté sur le territoire ni sur les eaux du Sahara Occidental et a annulé tous les accords commerciaux de l'UE concernant ce territoire. La Cour a statué à dix reprises que le Sahara Occidental ne fait pas partie du Maroc et que le commerce impliquant ce territoire sans le consentement du peuple sahraoui viole ses droits fondamentaux.

La Cour a également précisé que les eaux au large du Sahara Occidental – où le Maroc souhaite développer l'aquaculture – ne font pas partie de sa ZEE.

Azura Aquaculture est la seule entreprise du territoire à être certifiée selon la norme ASC Bivalve (version 1.1). Son certificat le plus récent, délivré en février 2025, a été accordé par Bureau Veritas, l'organisme de certification le plus proche des revendications territoriales du Maroc. Bureau Veritas décrit le Sahara Occidental comme les « Provinces du Sud du Maroc ». 

Le certificat de février 2025 contient des informations géographiques erronées, indiquant « Dakhla, Maroc » comme origine. Bureau Veritas n'a pas répondu aux courriers de WSRW.

Azura continue de présenter de manière erronée l'origine de ses palourdes certifiées ASC sur son site web, affirmant qu'elles sont produites au Maroc, malgré les alertes de WSRW et les clarifications de la CJUE exigeant des informations géographiques exactes.

En novembre 2025, l'entreprise a publié des messages de propagande politique sur ses réseaux sociaux, faisant l'éloge de l'occupation illégale et du roi du Maroc. 

Les filiales agricoles d'Azura à Dakhla affichent diverses certifications. Pourtant, plusieurs organismes ont refusé de collaborer ou présentent de graves lacunes :

•  BRCGS – n'a pas répondu aux questions de WSRW.
• IFS Food – n'a pas non plus répondu, malgré des exigences anti-fraude explicites dans sa propre norme et les allégations trompeuses d'Azura concernant l'origine des produits.
• GlobalG.A.P. – mentionne Azura comme « membre de la communauté ».
• L’Alliance pour la gestion responsable de l’eau (ASC) n’a pas répondu, mais a publié un rapport d’audit contenant de graves erreurs géographiques. https://wsrw.org/en/news/alliance-for-water-stewardship-legitimises-illegal-occupation

Western Sahara Resource Watch (WSRW) a contacté ASC pour la première fois le 29 novembre 2024.

En septembre, WSRW a contacté un distributeur italien de poisson, Conkilia, qui vendait des produits Azura provenant de Dakhla « au Maroc ». L’entreprise n’a pas répondu. 

Le précédent certificat d’Azura Aquaculture (ou document à télécharger) a été délivré en 2019 par Global Trust Certification, une société qui fait désormais partie de la branche irlandaise de NSF International. WSRW a contacté NSF pour obtenir des éclaircissements sur ce point, mais n'a reçu aucune réponse.